A tetoválások mindig előfordulnak a börtönökben. Nem is olyan rég a köztudat úgy tekintet a tetovált emberekre, mint bűnözőkre atóll függetlenül, hogy az illető volt-e börtönben vagy sem.

Szerencsére mára már ez a nézet kikopott a köztudatból.

A börtön tetoválások elégé jellegzetesek, a minőségük, a minta kidolgozása gyakran hagy némi kívánni valót maga után. Festékként gumit, gyakran a cipő talpát meg égetik és az így keletkezett kormot porrá őrlik, amit aztán vízben vagy más folyadékban oldanak. Szúrt vagy Vágot tetoválásokat készítenek.

A börtön tetoválások gyakran a bent eltöltött évek számát jelentik; minél több tetoválása van egy rabnak annál régebben van bent.Gyakran az odabent kialakult csoportok (bandák) saját mintával jelölik meg társaikat.

A könnycsepp tetoválások jelzik a megölt emberek számát, pók -fekete özvegy- jelentése, hogy viselője gyilkolt már. A régebben klasszikusnak számító öt pont a négy fal közt egy ember-t jelentette.

Az egyik legismertebb és kétség kívül a legnagyobb banda a világon az MS-13ok. ( az ms=Mara Salvatrucha) A banda kiterjed Salvadorba, Guatemalára, Hondurasra, és más közép-amerikai oldalakra. A Mara Salvatrucha bandák előfordulnak az Egyesült Államokban és Latin-Amerikában is.

A tagoknak kötelező viselni (tetováltatni) a banda jeleit. A beavatás gyakran egy rivális csoport egyik tagjának likvidálásából áll, egyes tagok elrettentésül magukra tetováltatják azok neveit akiket megöltek a rivalizálás során.

Az MS-ek büszkén viselik tetoválásaikat. A banda akkora méreteket ölt, hogy Latin-Amerikában külön börtönöket tartanak fent a részükre. Az USA kiutasítja az álamaiból azokat a latinokat, akikről kiderül, hogy tagjai a bandának. A kiutasításhoz már az ms tetoválás is elég.